Reseña: "Retrato de una dama" Henry James

"- ¿Crees que vas a ser feliz? Deberías saber que nadie es feliz en estos casos.

- Pues entonces seré yo la que instaure la moda. ¿Para qué se casa la gente?

- Solo Dios sabe para qué te casas tú. Por lo general, la gente se casa por lo mismo que se asocia: para fundar una casa. Pero en esta sociedad tú eres la que lo pone todo."

Este libro lo empecé a leer a finales de Diciembre, me decidí a leerlo por su portada y porque la edición que me regalaron me pareció preciosa, no digamos que era una edición fácil de transportar ya que su tapa dura y la cantidad de hojas del libro la hacían "poco transportable", así que disfrute leyéndolo en casa, en el sillón, en la cama, durante la espera de Juan Pablo.

Es una novela fácil de leer que a pesar de su extensión posee un lenguaje diáfano y cotidiano, quizás porque en un inicio fue publicada en diferentes entregas y finalmente editada como una en 1881. Al igual que muchas de las novelas de James se encuentra ambientada en Europa, el espacio físico es Gandercourt, casona inglesa de los tíos de Isabel y distintos lugares de Roma donde se trasladan a pasar los inviernos. El tiempo del relato abarca cerca de 7 años que transcurren en pleno siglo XIX.

Retrato de una dama es la historia de Isabel Archer, joven estadounidense que gracias a su tía es llevada a Inglaterra para que se instruya.  La sociedad inglesa le parece algo ajena, los códigos sociales impuestos por su tía, la vida de los Lord y como todos están acostumbrados al status quo le parece a lo menos abrumador. Sin embargo, se inserta en esta sociedad y se ve envuelta en un maquiavélico plan que la obliga a enfrentarse a sus propios miedos y decisiones.

El libro está cruzado por la constante lucha interna de la heroína, muchas veces no se sabe si sus acciones están cruzadas por el orgullo, la inocencia, la inexperiencia o todo es producto de un plan que finalmente termina jugándole en contra.

Isabel quiere conquistar el mundo, quiere vivir todas las experiencias posibles, quiere cultivar su intelecto y desarrollarse como mujer en medio de una sociedad que valora un papel de la mujer muy distinto a sus planes. En un principio, parece tener que conformarse a los nuevos horizontes que se le presentan en Inglaterra bajo la tutela de su tía, su primo Ralph y su tío. Pero, finalmente, tras la muerte de este hereda una fortuna que por lo visto le permitiría cumplir todos sus sueños de viajar por el mundo, toda su idea de libertad, limitada al poder hacer lo que siempre ha deseado.

El sueño de viajar por el mundo y vivir múltiples experiencias junto a la señorita Stackpole, lo abandona al aceptar casarse y es aquí cuando parece caer sobre ella la desgracia, no porque el casamiento en sí represente su ruina, más bien porque como lo enfrenta, ya que la falta de un fundamento sobrenatural en sus decisiones termina volviendo su vida en un listado de obligaciones por cumplir. Listado que no incluye ser feliz sino más bien lo que tanto detestaba a su llegada a Inglaterra: el aceptar y continuar con algo, simplemente por costumbre, sin una reflexión que avale sus actitudes.

Es un libro que atrapa, que identifica, que cuesta despegarse. También es un libro triste porque uno termina compadeciéndose de Isabel,  uno quisiera ayudarla: gritarle que se merece ser feliz, que muchas veces vale la pena reconocer que uno se equivocó y aunque muchas acciones no puedan revocarse si puede cambiar el modo en el que nos enfrentamos a ellas.

Me parece que es un buen libro para plantearse el tema de la libertad personal, qué es la libertad para cada uno de nosotros y qué significa esto en las decisiones que tomamos cada día... ¿la libertad es solo hacer lo que queremos? ¿somos más libres solo si vivimos más experiencias? ¿existe libertad en aferrarse a una decisión a pesar de saber que estamos errados?, también para cuestionar el tema de las apariencias ¿quién merece saber la verdad de nuestra vida? ¿en quién realmente vale la pena confiar? ¿quién quiere nuestro bien?. A través de las experiencias de Isabel podemos reflexionar nosotros, la historia va mucho más allá de los acontecimientos narrados, finalmente trata sobre libertad personal, amor, entrega,  responsabilidad y traición. Temas comunes para damas del siglo XIX, como para mujeres del siglo XXI.